Tienduizenden arbeiders namen vandaag deel aan protesten tegen de regering van Peru. De acties hangen samen met een algemene staking die die de Algemene Confederatie van Arbeiders hield.
De reden voor het protest is boosheid over ongelijkheid, verlangen om ook een behoorlijk deel terug te zien van de snelle groei van de economie. Het laatste jaar groeide die met 9 procent, en dit jaar wordt 8 procent groeiu verwacht. Cijfers van de regering laten weliswaar zien dat de armoede het afgelopen jaar 5 procent is gedaald. Maar het aantal mensen onder de armoedegrens is ruim 39 procent, en in de plattelalndsgebieden in het hogland en de jungle is zelfs bijna tweederde van de mensen arm. Vakbondsleider Maria Huaman zegt: “Dit is een regering van de rijken en van de transnationale bedrijven.” Oppositieleider Ollanta Humala heeft kritiek op het feit dat de regering de winsten van bedrijven niet steviger afroomt ten gunste van de bevolking: “Bedrijven maken miljarden winsten, en de regering stelt zich tevreden met 10 procent van wat ze zou moeten ontvangen.” De staking is tevens een protest tegen het vrijhandelsverdrag dat Peru sluit met de VS. Op de achtergrond spelen ook prijsstijgingen mee als motief om te staken.
De actie verliep grotendeels vreedzaam, met een massabijeenkomst van 6000 demonstranten in de hoofdstad Lima. Transportwerkers hielden webblokkades. Buiten Lima was wel enig geweld, hetgeen volgens plaatselijke media tot negen gewonde politiemannen in het dopr Puerto Maldonado leidde, en volgens iemand van de regering ook tot brand in een regeringsgebouw aldaar. “Minstens 200 mensen in het hele land zijn opgepakt vanwege pogingen om onwettige daden te plegen”, aldus Luis Alva Castro, minister van binnenlandse zaken. Volgens de regering was de staking geen succes, vanwege gebrekkige deelname eraan. Maar President Garcia erkent wel dat er onvrede is, en maakte demonstranten die vreedzaam protesteerden zelfs een compliment. Het ware gezicht van de regering bleek echter duidelijker door het feit dat de autoriteiten de staking hadden verboden, maar voor de zekerheid mensen in overheidsdienst een bonus van 5 dollar gaven als ze op het werk verschenen.
De regering heeft reden voor zorg over arbeidersverzet. De algemene staking komt na grootschalige protesten en stakingen van mijnwerkers in kopermijnen, waarbij het er soms stevig aan toe ging. Ook in Peru laten arbeiders hun stevige tanden zien en komen op voor een beter bestaan. Het zal ongetwijfeld niet blijven bij de eendagsstaking van vandaag. Of omkoping van arbdeiders om aan het werk te blijven plus een arrestatiereeks genoeg zullen zijn om dat te bedwingen valt te betwijfelen, en dat is maar goed ook.
Geschreven op basis van gegevens uit: “Anti-government protests in Peru”, BBC, 10 juli 2008; Naomi Lapstone, “Peruvian strike highlights wealth gap”, Financial Times, 8 juli 2008; “Peru protesters clash with police”, Aljazeera, 10 juli 2008.
